放課後の鬼ごっこ: 隠れる影と追う足音

放課後の鬼ごっこ：隠れる影と追う足音

夕暮れ時、校庭は薄紅と金色のグラデーションに染まり、日差しは次第に弱まっていた。生徒たちの歓声と、軽快な足音が、静寂が訪れるのを一時的に阻む。放課後の鬼ごっこは、彼らにとって特別な時間だった。

校庭の隅々まで、生徒たちは散り散りに隠れた。古木の下、雑草の茂み、ベンチの裏、そして、誰もが躊躇するであろう奇妙な石組みのそば。各自の隠れる場所は、まるでそれぞれの秘密基地。本能的な動きで、彼らは周囲に溶け込み、影となっていた。

追う者の足音は、静寂を割る鋭い音。風に乗って、草むらに隠れた影へと、近づく。息を潜め、耳を澄ませる。遠くで、誰かの足音が聞こえてくる。獲物を追うハンターのように、彼は駆け抜ける。駆け抜ける度に、鬼ごっこのルールが息を潜めて、影を追い立てる影に重ね合わさる。

隠れる者は、常に、追う者の足音に怯えていた。自分の影が、追われる者の影に重なり合う。それは、恐るべき追憶だった。彼らを恐怖に陥れるのは、追われる者の身体能力だけではない。鬼ごっこのルール、それが彼らを恐怖に陥れる残酷な側面だった。

時折、鬼は、隠れる者たちの不意をつくような策略を講じた。駆け足で、遠くへ移動し、それから猛然と突進。それは、まるで獲物を仕留めるための狩りの本能だった。そして、捕まった者は、新たな鬼へと変貌する。この変化は、鬼ごっこの循環を示すように見えた。

校庭の西端、夕日が傾く空に、鬼と隠れる者たちの姿が浮かび上がる。鬼は、勝利への執念に燃えていた。しかし、隠れる者は、諦めることを知らなかった。彼らの足音と影は、夕暮れの空に、永遠の影のように広がっていた。

鬼ごっこは、時間の流れとは無関係だった。まるで、彼ら独自の、世界だった。隠れる影と、追う足音。それは、放課後の小さな物語であり、記憶の中に、いつまでも残る。校庭の片隅で、夕日が沈むとともに、鬼ごっこの熱気が冷めていく。しかし、その記憶は、彼らの中に、温かく、しっかりと残っていた。彼らの心の中に、鬼ごっこの特別な魔法が、刻まれた。